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Las Máscaras de Nyarlathotep

Annibal Thomson es un hombre de 32 años originario de Atlantic City (New Jersey).

Humilde hijo del propietario de un pequeño restaurante en el paseo marítimo de la ciudad, Annibal desde joven utilizó su don de gentes para abrirse paso a lo largo de su vida. Pronto quiso aspirar a algo más que regentar el pequeño restaurante la familia Thompson, y junto a su fiel amigo James Darmody empezó a realizar pequeños trabajos para la mafia local.

Annibal no tardó en comenzar a escalar pasos en la cúpula hasta convertirse en el líder más joven de la organización. Su olfato de negocios, favorecido por la ley seca y el contrabando de la ciudad, favorecieron en buena medida a ello.

El gángster ha sido relacionado en numerosas ocasiones con Vicenzo Cappone, un conocido mafioso de origen italiano que controla todos los movimientos de Chicago (Illinois), pero a pesar de ello goza de gran popularidad entre los habitantes de la ciudad debido a su generosidad a la hora de realizar préstamos a los comerciantes de la zona.


La comisaría de Atlantic City obviamente está al tanto de sus negocios, pero debido a su imagen, goza del favor de la gran mayoría de la policía del distrito. La sombra de Annibal es muy alargada e incluso las malas lenguas rumorean que su primo Tempelton Thompson podría haber conseguido su puesto de detective en la comisaría de Nueva York gracias a ciertos favores realizados a la cúpula de Annibal.

Sus relaciones sentimentales siempre han pasado desapercibidas a ojos públicos, pero en su círculo de amistades es de sobra conocida su relación con Anna Katerina Marie.

Londres

Tras un viaje en relativa calma, salvo por el desapacible clima invernal, los cinco investigadores llegan finalmente a las islas británicas, para dirigirse hacia Londres, la ciudad más grande y rica del mundo. En su área metropolitana viven cerca de 7.5 millones de personas, y tras el paréntesis producido por la Gran Guerra, su expansión continuó.

Nada más bajar del barco, el grupo es recibido en Southampton por John Blackjack, hermano del ocultista Aleister Crowley. Tras viajar con él en coche hasta la capital, se dirigen hacia un hostal que el propio John les ha recomendado, estableciendo allí su base de operaciones formada por tres habitaciones y un pequeño salón.

En la recepción, Marion solicita un mapa de la ciudad para orientarse, además de cambiar algunos de los dólares que lleva encima por libras esterlinas. Sus compañeros aprovechan para hacer lo mismo, para salir a conocer la ciudad y cenar algo.

En su regreso al hostal, los investigadores deshacen su equipaje y preparan las acciones que llevarán a cabo el siguiente día. El primer paso lógico pasa por recopilar toda la información posible sobre la expedición Carlyle y sus acciones en Londres. Para ello, quizá podrían contar con la ayuda de Mickey Mahoney, director del periódico sensacionalista The Scoop. La prestigiosa Fundación Penhew era otro de los objetivos claros en la ciudad, así como una visita a la Scotland Yard para contactar con el inspector James Barrington, el otro contacto del que el grupo dispone.

Tienen mucho trabajo por delante, por lo que tras asegurar puertas y ventanas, se retiran a descansar.

Nueva York
Ya en posesión de los terribles libros que habían robado con éxito de la residencia de los Carlyle, los investigadores debaten sobre su próximo objetivo en la casa de Vicky Dragonson. Definitivamente, Annibal Thomson, intrigado por las misteriosa trama de la desaparecida expedición decide integrarse en el grupo, con la aprobación de todos los miembros del mismo.

Investigando acerca de sus hallazgos, descubren que Montgomery Compton era un artista británico que viajó a Egipto en 1805 y se convirtió en sacerdote menor de una secta conocida como la 'Hermandad del Faraón Negro'. En el diario también se mencionan asesinatos, sacrificios y otros asuntos oscuros.

Llegan a la conclusión de que lo más sensato sería abandonar la Gran Manzana para proseguir la investigación. Los turbios asuntos de la Casa del Ju-Ju podrían traer problemas a los investigadores, por no hablar de qué ocurriría si trascendiera el robo de los libros en la mansión Carlyle. Así que tras un pequeño debate, deciden cuál será su próximo destino: Londres.

Allí podrán contactar tanto con el periodista y editor Mickey Mahoney como con James Barrington, miembro de Scotland Yard, ambos contactos proporcionados por el inspector Jonah Kensington. Además, la sede de la Fundación Penhew, que colaboró en la expedición, se encuentra en la ciudad londinense. Todo apunta a que podrán saber más acerca del destino e intenciones de la expedición en la capital inglesa.

Así que tras informar a la señorita Miriam Artwright de sus intenciones, con quien pretenden establecer un canal de comunicación que permita ayudarles en caso de necesidad, se dirigen a comprar sus billetes.

El barco saldrá el domingo. Aleister, británico, aprovecha para informar por telegrama a su hermano John de su inminente llegada. Será un buen apoyo durante el tiempo que los investigadores pasen en la ciudad.

Erica Carlyle es una atractiva mujer de 26 años de edad perteneciente a la clase alta de la ciudad . Es la hermana del difunto Roger, líder de la malograda expedición que llevaba su nombre. Tras ser declarado oficialmente muerto, Erica se ha convertido en la única heredera de la fortuna de la familia, que gestiona con mejor habilidad que su hermano. Desde que es ella que dirige los negocios familiares, los intereses Carlyle prosperan.

Actualmente reside en la finca familiar, situada en el condado de Westchester, a media hora al norte de Nueva York.

Nueva York
Cuando el ladrón que acompaña a los investigadores coge aquel libro de Poe, la estantería se mueve aparatosamente, dejando a la vista una caja fuerte en la pared. El ruido del mecanismo no alerta a los del piso inferior, pero sí al guardia que está con Marion en la habitación contigua, que echando mano a su pistola, se incorpora para ver qué ha pasado. Rápidamente, la arqueóloga impide su avance colocando sensualmente su pierna sobre él y dejando ver su liguero, haciendo que el guardia se olvide por un instante del ruido que le había alertado.

En la biblioteca, el ayudante del grupo se enfrenta al reto de abrir la caja fuerte. Antes de probar sus habilidades, su intuición le hace abrir el libro de Poe, encontrando una combinación de números que al ser introducidos en la caja, provocan que ésta se abra. ¡La operación estaba siendo un éxito! En su interior encontró una serie de libros, que rápidamente guardó bajo sus disfraz. Al ladrón tan sólo le interesaba el dinero que Annibal le había prometido.

Con Erica Carlyle fuera de juego gracias a la palabrería de Annibal Thompson, Aleister recurre a sus setas alucinógenas para volver a despejar las escaleras e intentar subir y ayudar a sus compañeros, colocándolas en un canapé antes de acercarse hacia Johanne, que seguía charlando con él. Fingiendo ser la pareja de la doctora, Aleister deja el canapé en manos del guardia, excusándose ante él y llevándose a Johanne galantemente por el brazo. El guardia no puede resistir la tentación y da un bocado al tentenpié, y poco después, en plena alucinación, sube escaleras arriba como una flecha.

Mientras tanto, Marion estaba teniendo dificultades para contener las manos del guardia, que cada vez más impacientemente, intenta consumar sus intenciones. La arqueóloga, en un arranque desesperado, simula encontrarse mal y se incorpora, abandonando la habitación. Su acompañante sale raudo detrás de ella, pero al hacerlo se encuentra en el pasillo con su compañero de la escalera, que choca contra él, enloquecido. La intrépida Marion aprovecha la ocasión para bajar al piso y perderse entre la multitud.

Poco después, con disimulo, los investigadores abandonan la fiesta y se dirigen de vuelta a la casa de Vicky Dragonson. Allí, tras pagar la parte correspondiente al hábil colaborador, pudieron ver los libros que habían conseguido: Los Manuscritos Pnakóticos, Selections Du Livre D'Eibon, El Pueblo del Monolito y La Vida como un Dios, éste último encuadernado en piel humana... y el turbio extracto de un diario de un tal Montgomery Compton.

Nueva York

Tras ultimar los preparativos del asalto y los disfraces a utilizar, los personajes se dirigen al atardecer hacia la residencia de los Carlyle. Lo hacen en sendos taxis, evitando así que un ojo avispado pueda reconocerles al llegar. Las máscaras y pintorescos disfraces harán el resto.

Annibal parece sentirse especialmente cómodo en la situación, a diferencia del resto de investigadores, y con la soltura típica de alguien acostumbrado a enfrentarse a retos similares, charla con los guardias de la entrada, consiguiendo colar al grupo sin demasiados problemas. Parece que Vicky ha acertado buscando la ayuda de este nuevo colaborador.

El salón principal de la mansión ha sido habilitado con elegancia para la fiesta. Una pequeña banda pone música para el casi centenar de personas abarrotan el lugar, y la seguridad también está a la altura. Los investigadores sospechan que entre la multitud probablemente haya guardias de incógnito, además de los de uniforme, como los que protegen el acceso a las escaleras principales del recinto. Además de los guardias, entre el personal hay también una decena de sirvientes se pasea entre los invitados ofreciendo suculentos canapés y cocktails en bandejas de plata. Puede que la ley seca esté en vigor, pero en las altas esferas la canción es una bien distinta.

Annibal se acerca a una mesa y se sirve un trago, aprovechando para buscar disimuladamente a la señorita Carlyle entre la multitud. Son Johanne y Marion quienes toman la iniciativa, comenzando a flirtear con los dos guardias que vigilan las escaleras principales. El objetivo es claro: acceder al piso superior y liberar la escalera de vigilancia. La arqueóloga pronto consigue engatusar a uno de los guardias, que accede a perderse junto a Marion. Desafortunadamente, el guardia con el que coqueteaba Johanne no se muestra tan receptivo, y prefiere continuar con su trabajo.

En ese instante, la señorita Carlyle hace acto de presencia entre los invitados, atrayendo las miradas de todos. El propio Annibal se dirige hacia Erica para mantenerla ocupada (y de paso, a su guardaespaldas y a los guardias de la zona, que vigilan  cada uno de sus pasos), y tratar de sacar provecho económico con sus negocios. Marion aprovecha el momento para dirigirse junto con el guardia hacia el piso superior, donde se encierran en una habitación. Marion, consciente de que necesita ganar tiempo, prosigue su juego de seducción, aunque el guardia se muestra cada vez más impaciente.

Mientras tanto, Vicky consigue despejar totalmente la escalera, forzando a que el guardia restante vaya a la cocina a atender una falsa alarma, momento que aprovecha el contacto de Annibal para subir rápidamente por las escaleras, accediendo sin ser visto a la biblioteca de la mansión. Allí, tras una cuidadosa inspección del lugar, cae en la cuenta de que entre los clásicos de Dickens, Trollope, la sra. Radcliffe y otros grandes autores, hay un libro de poemas de Edgar Allan Poe colocado del revés...